¿Cuáles son las consecuencias de vivir en este mundo jodido? Dentro de los primeros segundos de su álbum colaborativo, Cost of Living, el rapero Philmore Greene y el productor Apollo Brown articulan esta pregunta con una claridad inequívoca. Es una indagación que surge en el centro de su banda sonora elegíaca y existencial para la vida moderna del centro de la ciudad. ¿Cómo escapar de las trampas sistémicas que han atrapado a generaciones desde tiempos inmemoriales? ¿Qué significa tomar las decisiones correctas? Y si emerges del caos para vivir una vida hermosa, ¿cómo superas la culpa del sobreviviente y el trauma persistente?
Cost of Living es un álbum lleno de autenticidad que no se puede falsificar. Estas son canciones que traicionan el tejido cicatricial. Fuego contemplativo. Películas de Verité del lado oeste de Chicago. Es esta parte negra de la ciudad la que alimentó a Greene y le dio pesadillas. El lugar donde vio su primer cadáver en su adolescencia, donde perdió a su hermano por la violencia callejera solo unos años después, y donde recurrió a la libreta, la pluma y el micrófono como refugio y forma de compartir su dureza. luchó contra la sabiduría.
Los temas son nada menos que la vida y la muerte. Un estilo de vida de pobreza endémica, oportunidades negadas y sueños postergados. Con una tirada de dados puedes recibir la muerte, la prisión o una salida. Como las voces rayadas de Common hacen eco en el gancho de “Steep Life”: “raperos y hoopers, nos esforzamos por ser como”. Greene es demasiado consciente de la realidad. Al igual que el antiguo sentido común antes que él, ha creado un canon de moralidad e integridad que evita la mojigatería. El testimonio de alguien que ha visto traficantes de drogas y villanos, pasiones rotas y traiciones a sangre fría, las consecuencias que te pueden acaecer en la jungla de cemento si no tienes cuidado (o si lo tienes).
Detrás de los tableros, Apollo Brown crea un telón de fondo cinematográfico de cuerdas tensas y malhumoradas y tambores de manos de Dios. Un recordatorio de por qué ya se ha convertido en el legítimo heredero del trono de Pete Rock, J Dilla y DJ Premier. Como Pitchfork deliró recientemente, la “fidelidad del productor de Detroit por la suciedad y el valor de la segunda Edad de Oro del rap va más allá de simplemente intentar recrear los ritmos de DJ Premier. Florece a través de sus proyectos instrumentales y más de una docena de álbumes colaborativos descubren la pasión que pone en su arte”.
Philmore Greene es una pareja ideal para los suntuosos lienzos de Brown, un MC a quien el Chicago Reader ha elogiado por hacer “boom-bap exuberantes y confiados”. Pero es su capacidad para transmitir emociones complejas, narraciones callejeras empáticas y patetismo desgarrador lo que lo hace singular. Considere el nítido detalle de sus palabras en “Bienvenidos al Ave”, donde menciona los juegos de dados, “todos mis negros están moliendo con la misma ropa que ayer”, los robos y hurtos, las farmacias callejeras, el ” signos de interrogación dónde están los padres.”
En el sencillo principal “Paradise”, asistido por Evidence, Greene revela su don para la narración clásica de rap, comparando Chicago con Pakistán, señalando a las trabajadoras sexuales, las campanas de las iglesias y la paranoia constante. Cita la hipocresía de un mundo donde puedes recibir 40 años por narcotráfico y estar fuera en tres por asesinato.
La pieza central podría ser “This is Me”, donde Greene detalla sus propias luchas personales y su confusión psicológica. El asesinato que presenció a los 14 años lo envió a terapeutas y psiquiatras, “luchando una batalla dentro de mi mente”. Casi puedes escuchar los pasos que acechan dentro de su cráneo, mientras se preocupa por ser observado y seguido por el asesino. Te lleva de vuelta a la adolescencia, preguntándose si llegaría a los 25. Avanzas una década más tarde, y Greene se despierta en su cumpleaños número 25, llorando lágrimas de gratitud por el hecho de que todavía respira.
El costo de vida puede ser alto, pero Greene y Brown le permiten comprender que no es insuperable. Hay demasiadas pérdidas y pocas ganancias, pero mientras exista la creencia en algo más profundo y la posibilidad de algo mejor, la esperanza permanece viva. Esto es música soul en el sentido más profundo, no como un lugar estético sino físico, donde residen el corazón, la filosofía y el espíritu. Esto es algo para las edades, una obra de trágica atemporalidad. Después de todo, estos problemas han estado aquí antes que nosotros, y estarán aquí mucho después de nosotros.
