Para cualquiera que se tope con Derek Smith aparentemente hablando solo, y tal vez animándose un poco a medida que se sumerge cada vez más en lo que parece ser una conversación unilateral, no se alarme, llame para pedir ayuda o intenta intervenir. Él simplemente está aquí hablando con Dios.

Y a veces, los resultados de este discurso divino extienden sus alas sonoras y encuentran su camino en la canción. Ese es el núcleo del nuevo y ambicioso sencillo cinematográfico de Smith, una dosis de rock alternativo psicodélico similar a un himno llamada “Black Angel”, que llegará a las transmisiones hoy viernes 13 de octubre. Encuentra al cantautor, multiinstrumentista y líder de The Cosmic Vultures no sólo mira hacia arriba, sino también a su alrededor mientras se involucra en algo que es nada menos que un debate espiritual y celestial.

“Estoy hablando directamente con Dios en esta canción”, dice Smith con total naturalidad. “Cualquiera que sea el concepto de Dios. Real, falso, lo que sea. No estoy diciendo rotundamente lo que creo. Sin embargo, estoy seguro de que la gente es lo suficientemente inteligente como para saber qué y cómo me siento”.

Smith ha estado contando a sus oyentes cómo se siente con una asombrosa regularidad a lo largo del año pasado. Lanzó su álbum debut Rubedo en diciembre, y rápidamente lo siguió en julio con su segundo trabajo Obscura, acumulando casi seis cifras en transmisiones digitales a través del boca a boca, listas de reproducción y una ética de trabajo de bricolaje. Y aunque su trabajo en solitario ha acaparado protagonismo recientemente, The Cosmic Vultures acaban de ser nominados a Acto de Rock del Año en los New England Music Awards 2023.

Pero en el vertiginoso “Black Angel”, Smith invade un nuevo territorio en su prolífico panorama compositor. Si bien los sonidos de sus discos solistas anteriores empleaban un tono relajado e informal, colocando un disco como Obscura como una escucha adecuada para un día de verano, “Black Angel” aumenta la intensidad. Se encuentra dentro de la música, que recuerda la grandeza del rock alternativo y el britpop estadounidense de los años 90, el rock clásico sureño e incluso el folk-rock mientras brilla en los parlantes con un brillo en cascada. Y también reside en lo profundo de la letra y el significado detrás de la canción. Más allá de las conversaciones que está teniendo con un poder superior, hay capas temáticas adicionales que dan forma al núcleo de quizás su trabajo más ambicioso hasta la fecha.

“Noto que mucha gente sigue las cosas ciegamente”, admite Smith. “Cosas que realmente no entienden. Es como si todo este maldito país tuviera las anteojeras levantadas y simplemente hiciera cosas porque alguien más las hizo. La gente necesita hacer su propia investigación y llegar a sus propias conclusiones. Y cuando se le acerque su opinión, haga todo lo posible por no babear sin hacer ningún comentario válido sobre nada. Ahora bien, tenga en cuenta que hay un grupo sólido de personas que conozco que no entran en esta categoría. Pero siento que la mayoría de este país está formada por seguidores estúpidos”.

Smith añade: “Tengo un pequeño problema con las ‘tradiciones’. La gente dice: ‘Bueno, siempre lo hemos hecho así’. Pero ¿por qué? “Es lo que hicieron mis padres”. ¿Pero por qué? Me molesta. Pero para ser justos, vivo según este lema: haz lo que quieras, siempre y cuando no lastime a nadie”.

Dicho esto, “Black Angel” encuentra su principio en el placer auditivo. Smith tuvo la progresión de acordes de la canción dando vueltas en su tanque creativo por un tiempo, y luego, impulsado por algo que lo enfureció (y no dirá qué fue eso), la letra se unió rápidamente. “Cuando me enfado”, admite, “las palabras salen volando de mi pluma”.

Con su sonido panorámico enchufado, “Black Angel” no encontró cabida en sus dos discos en solitario. Pero se ha convertido en un elemento básico de los sets en vivo de The Cosmic Vultures, y debido a su sonido de banda completa, Smith sabía que la versión grabada podría ser no sólo una extensión de los Vultures, sino el comienzo de un proceso para fusionar los dos entidades juntas.

Escrita por Smith, “Black Angel” fue mezclada y producida por David Minehan en Woolly Mammoth Sound en Waltham, MA; y masterizado por Dave Locke. Smith interpreta la voz principal y los coros, la guitarra rítmica acústica y el órgano Hammond en la pista, y reclutó a un trío de Vultures para completar el sonido y darle una sensación de banda completa.

Smith lo explica todo con genuina emoción: “Michael Strakus asume el papel de guitarra solista y toca con todo su corazón en esta canción. Lo vi hacer este solo y fue un placer. De verdad, de verdad. Steve Constantino toca el bajo y nadie más tocará el bajo en mis canciones excepto Steve. Desde que nos conocimos en sexto grado, hace unos 25 años, hemos tenido una fuerte amistad y una conexión musical especial. Y Dalton DeLima colocó la batería a la perfección, lo que realmente consolidó la energía de esta canción. Y eso es lo emocionante de esta canción: tener ese sonido de batería lleno de energía”.

Smith es consciente de que la naturaleza quizás controvertida de “Black Angel” puede desanimar a algunas personas, pero espera que los oyentes que se sienten incómodos con sus conversaciones de alto poder dejen de lado ese aspecto y se sumerjan más profundamente en la música.

“Sólo espero que todos disfruten de esta canción y de la producción necesaria para hacerla”, concluye. “Hay mucha más música por venir”.

Una segunda venida, por así decirlo.

Créditos del sencillo:

Música y letra de Derek Smith.
Mezclado y producido por David Minehan
Masterizado por Dave Locke
Derek Smith: voz principal y coros, guitarra rítmica acústica y órgano Hammond.
Steve Constantino: Bajo
Michael Strakus: ritmo eléctrico y guitarra solista.
Dalton DeLima: Batería