Easy Eighth Album de Kaiser Chiefs lleva todas las señas de identidad de los Kaiser (riffs pegadizos, letras fáciles de entender y estribillos cantables), pero adentrándose en la electrónica, el dance y el pop.
Creado con la ayuda del ex vocalista y músico de Rudimental Amir Amor y nada menos que la leyenda de Chic Nile Rodgers, el álbum se inspira en una mezcla de sus clásicos indie/rock y el pop de los ochenta con el que crecieron en la infancia.
Este es el telón de fondo del Easy Eighth Album de Kaiser Chiefs, titulado así porque fue un placer hacerlo. “Todo el mundo habla del ‘difícil segundo álbum'”, explica el cantante, cuya banda superó fácilmente ese obstáculo con el aclamado Yours Truly, Angry Mob, de 2007.
Track Listing
Feeling Alright
Beautiful Girl
How To Dance
The Job Centre Shuffle
Burning In Flames
Reasons To Stay Alive
Sentimental Love Songs
Jealousy
Noel Groove
The Lads
En los 20 años transcurridos desde que Oh My God y I Predict A Riot los catapultaron a la atención nacional, Kaiser Chiefs han acumulado nueve sencillos en el Top 40 (cinco de ellos en el Top 10). Sus siete álbumes también han alcanzado el Top 10, una impresionante racha en las listas que comienza con el debut de 2005, Employment, que vendió tres millones de copias y fue siete veces platino, y que llega hasta Duck, de 2019, que aterrizó en el Nº 3. En el camino, ha habido numerosos conciertos gigantescos, sin olvidar un mega concierto en casa en el estadio Elland Road del Leeds United. Mientras tanto, Ricky Wilson ha utilizado una serie de actividades extracurriculares para mantener a la banda lo más visible posible. “Cuando empezamos, apenas pasaba una semana sin que tuviéramos una oportunidad televisiva o radiofónica”, explica. “Salíamos en la tele todos los sábados por la mañana. Ahora la tele no tiene esos programas [de pop], pero me di cuenta de que hay una cajita en la esquina de la habitación de todo el mundo, ya sea un televisor o una radio, que puedo utilizar de otra forma para vender mis productos”. Así, ha hecho de todo, desde ser juez en The Voice hasta (actualmente) DJ de radio en Virgin, con 480.000 oyentes diarios. Todo esto ha ayudado a la banda a mantenerse muy visible en la corriente principal, donde muchos de los compañeros que surgieron con ellos en la década de 2000 hace tiempo que se han quedado en el camino. Igualmente, los años han dado a los Kaiser una unión que ha sobrevivido a todo tipo de altibajos. En palabras de Wilson: “Lo más rock ‘n’ roll que hemos hecho es permanecer juntos. No preferiría estar en ninguna otra banda”.
“Siempre me han fascinado los grupos a los que se les permitió llegar a su octavo álbum y entonces dieron realmente en el clavo, como Pink Floyd o R.E.M. Decidimos hacer el álbum más fácil que hemos hecho nunca. Tardamos más de lo debido debido a la pandemia mundial, pero después de ocho álbumes debería ser fácil. No deberías tener que esforzarte para hacer algo bueno”.
La influencia clave son los Duran Duran de la época intermedia de Ordinary World. “Estuve escuchando montones de Duran Duran mientras hacíamos este álbum y me encanta la forma en que son entre cursis y brillantes”, dice Wilson entusiasmado. “Tienen esa fachada de banda pop estúpida, pero cuando los escuchas te das cuenta de que grupos como Duran Duran o Wet Wet Wet escribieron algunas melodías absolutamente alucinantes”. El debut de los de Glasgow en 1987, Popped In, Souled Out, es otro punto de referencia importante. “Lo que me gustaba de aquella época es que había todas estas bandas básicamente guitarreras que se dieron cuenta de que no tenían por qué sonar como bandas de guitarra o de rock”. explica Wilson. “Así que podían irse a Memphis y grabar con músicos clásicos de soul. Hacían lo que querían”.
Amir Amor -que también es fundador del estudio Major Tom’s de Londres, y cuyos créditos como productor y compositor van desde los colosos del pop Ed Sheeran y Sam Smith hasta bandas de guitarras como Maximo Park y Peace- también ha desempeñado un papel importante en el álbum. Como explica Wilson: “Conocer a Amir fue estupendo porque nos enseñó que algunas cosas pueden producirse a las mil maravillas y otras no tienen por qué”. Amor, el “compañero de piso de la banda para el álbum”, lo trajeron por sugerencia de Rodgers, el productor seminal de referentes del pop como Let’s Dance de David Bowie y The Reflex de Duran Duran junto a INXS, Daft Punk y otros, que también trabajó en dos temas. La leyenda de Chic incluso trajo su famosa guitarra “hitmaker”. “Le hice un montón de preguntas sobre todas las cosas en las que ha trabajado”, se ríe Wilson. “Pero cuando estás en una habitación con alguien así, tienes que dar lo mejor de ti”.
“Feeling Alright”, el primer tema y tercer single del disco, procede de esas sesiones iniciales de Rodgers y marca el tono del Easy Eighth Album de Kaiser Chiefs con un estilo funky enorme y contoneante. El proceso básico de la banda -los cinco tocando juntos hasta que dan con algo “que te haga sonreír”- no ha cambiado desde el principio, y este épico tema dance es un buen ejemplo. Nile me preguntó: “¿Tienes algo?”, explica el cantante. “Entré en pánico y le toqué la improvisación, dijo ‘Es genial’. Se me ocurrió una letra en 18 horas y dos días después teníamos el tema terminado”.
Las sesiones de Rodgers también dieron lugar al single principal “How 2 Dance”, un tema funky tipo Get Lucky/Suicide Blonde sobre la liberación en la pista de baile, con el ingenioso juego de palabras “Voy a enseñarte a bailar como nunca nadie te ha enseñado a bailar”. Como “… como nadie te ha enseñado nunca a bailar”, se ríe el cantante. El característico uso creativo del lenguaje también abunda en “Beautiful Girl”, una versión más ligera y ligera del sonido de los primeros KC que se abre con la divertida frase: “Si yo estuviera en tus zapatos, probablemente me apretarían demasiado”.
El viejo sonido de los Kaisers se canaliza de forma diferente en “The Job Centre Shuffle”, un himno sobre los días de preempleo (¡y empleo!) de la banda, que hace un guiño a una generación anterior de bandas de Leeds como Gang Of Four. “Quería que fuera verso/estribillo, pero más caótico”, explica Wilson, y si hay cierta rabia en la letra es porque tiene que haberla, sobre todo cuando la vida en el paro es más dura ahora que nunca. “No soy partidario de que la gente diga palabrotas en los discos, pero yo juré [“¿Por qué pareces tan jodido?”] y realmente funcionó”.
“Burning In Flames”, la épica pieza central del álbum, es un himno con clase, orquestado e instantáneamente memorable de mediados de la época Duran Duran sobre salir en un resplandor de gloria que también aborda irónicamente el “juego” de una vida en el escenario, en el ojo público y en una banda de larga duración. “En cualquier relación, especialmente en la de una banda, siempre hay alguien que mira hacia la salida”, explica el cantante. “Son las tres de la mañana y piensas: ‘Ya está, me voy definitivamente’. Pero te levantas al día siguiente y todo parece mejor”.
En “Reasons To Stay Alive”, impulsado por el potente bajo de Simon Rix, el sonido de la banda se vuelve más electrónico, acercándose al territorio de Personal Jesus de la era Depeche Mode. Por lo demás, es un “gemelo” de “The Job Centre Shuffle” y lanza una mirada a las vidas y estilos de vida de los ultra afortunados (o ultra codiciosos). “Sentimental Love Songs” es también algo que Kaiser Chiefs no habrían podido escribir cuando empezaron. Esta brillante canción pop-rock surgió del deseo de Wilson de escribir una “canción de amor que no fuera cursi”, un tributo devocional de un cuarentón casado y padre de dos hijos a su media naranja de muchos años.
Las influencias de la infancia/juventud abundan en el súper pegadizo segundo single, “Jealousy”, que no esconde sus referencias a Beautiful South bajo un celemín. “Quería hacer una canción súper pop, pero en el molde de Paul Heaton”, admite Wilson. “Así que hay líneas como ‘All those seven deadly sins/Will heaven let you in?’ Me siento muy orgulloso de que todavía podamos hacer canciones pop listas para la radio a nuestros 40 años”. The Strokes -incluso temas posteriores como The Adults Are Talking- siguen siendo una influencia clave. Por su parte, “Noel Groove” [“If you’re going to sing along, then come on…”] es un guiño cómplice y cariñoso a Noel Gallagher, pero, por supuesto, una influencia clave en sus inicios. Iba a llamarse Loitering With Intent, pero “todo el mundo decía que sonaba como un groove de Noel”.
Si toda esta creatividad se ha hecho más fácil, ocho álbumes después, es debido a la unión que ha visto a los Kaiser a través de trastornos tales como la salida en 2012 del baterista y cofundador Nick Hodgson, aunque su reemplazo Vijay Mistry ha estado en la banda más tiempo que su predecesor. Apropiadamente, los muchos años juntos de la banda juegan un papel importante en el glorioso final del álbum, The Lads, un himno épico sobre la amistad masculina en la infancia y dentro de la banda. Los lazos estrechos de toda la vida se celebran conmovedoramente en bellas letras como “No tenemos ni idea de adónde vamos/Pero iremos juntos/De aquí a siempre/Siempre estaremos ahí para nuestros amigos”.
“Llevamos mucho tiempo juntos y hemos pasado por muchas cosas”, concluye Wilson. “La gente ve los altibajos, que son geniales. Los bajones… los pasamos juntos, no en público”. Es una canción fantástica para terminar el álbum, y tan buena como cualquier otra que hayan hecho.
“Siempre pienso que debes terminar un disco con una canción que no te asuste que sea la última de tu último disco: ….”. Hace una pausa, antes de añadir rápidamente: “¡No va a ser nuestro último disco!”. Olvídalo. Que empiece el noveno, aún más fácil.
