“Gift of Loneliness”, es el nuevo pop banger de Kenton que funciona como una reinterpretación radical de lo que significa ser “bendecido” en un mundo que no siempre tiene espacio para quienes somos realmente.
La génesis de esta canción se remonta a un momento de claridad brutal en la infancia de Kenton, uno de esos instantes que definen el resto de nuestras vidas sin que nos demos cuenta en el momento. “Mi pastor dio un sermón sobre los dones del espíritu”, recuerda Kenton. “Incluían profecía, servicio, aliento y enseñanza. Después, una niña se me acercó, y sin dudarlo me dijo ‘tienes el don de la soledad’. Tal vez teníamos 10 años, pero ambos sabíamos lo que quería decir.”
Esa declaración infantil, aparentemente inocente, cargaba el peso de toda una cosmología religiosa que no tenía lugar para la queerness de Kenton. “Yo era queer. Nunca iba a tener una esposa, hijos, ninguna de las cosas que nuestra iglesia consideraba los emblemas de una vida bendecida. Dios me había ‘bendecido’ con el don de estar solo para siempre.”
Durante años, Kenton cargó con esa etiqueta como una marca de inferioridad, creyendo que lo hacía menos valioso, menos digno de amor. Pero la perspectiva adulta ha transformado esa supuesta maldición en algo completamente diferente. “Reflexionando sobre ello ahora, realmente lo veo como un regalo. Mi queerness, mi soledad, me ha liberado de muchas de las expectativas de la sociedad. La verdad es que todos estamos un poco solos. El verdadero don de la soledad viene de abrazarla con los brazos abiertos.”
“Gift of Loneliness” es el tercer sencillo del próximo álbum Sweetmouth, programado para octubre de 2025, y representa una evolución sonora significativa en el trabajo de Kenton. Producida por Eric Cannata (Young the Giant) y SameSame (Portugal. The Man), la canción abre con una línea de sintetizador nerviosa y presenta algunas de las vocales más ardientes de Kenton, mientras canta sobre el conjunto de habilidades duramente ganadas e indeseadas que desarrolló para protegerse del mundo.
Pero para entender completamente el impacto de “Gift of Loneliness”, es necesario comprender el viaje extraordinario que llevó a Kenton hasta este punto. Graduado de la celebrada Thornton School of Music de USC, donde estudió jazz, ganó atención nacional en 2011 con The Backbeats en The Sing-Off de NBC, y abrió para Ben Folds en su gira nacional. Desde entonces, se ha establecido como un cantante muy solicitado, colaborando con proyectos populares como Postmodern Jukebox y Scary Pockets, y apoyando a artistas pop como Benson Boone, Billie Eilish, Kesha, Demi Lovato, Portugal. The Man, Cynthia Erivo y Jennifer Hudson, entre otros.
Su experiencia televisiva incluye apariciones en más de una docena de comerciales nacionales y varios programas de TV: Superstore (NBC), Platonic (Apple), Night Court (NBC), The Rookie (ABC), Perfect Harmony (NBC), y Room 104 (HBO). Recientemente prestó su voz al personaje Mogui en Jentry Chau vs. The Underworld (Netflix), y fue cantante destacado en las películas animadas Wish (Disney) y Wish Dragon (Netflix).
Criado en Irvine, California, Kenton es hijo de inmigrantes taiwaneses, ambos de los cuales se mudaron de regreso a Taiwán más tarde en la vida de Kenton. Gran parte de Sweetmouth toma su inspiración de una visita de 2022 que Kenton hizo a Taiwán para visitarlos durante Thanksgiving, marcando la primera vez que se veían en casi seis años. El viaje despertó muchas emociones difíciles para Kenton, particularmente alrededor de su identidad como persona queer y la tensión creada por las creencias religiosas de sus padres.
En sus propias palabras, Kenton describe Sweetmouth como su manera de “procesar la vergüenza, culpa, dolor y enojo que he albergado a lo largo de los años, de honrar la herencia de mis ancestros, y de aprender el arte del perdón para que yo, como adulto, pueda elegir el amor.”
Aunque California no es exactamente el Bible Belt en términos de homogeneidad, Kenton aún se sintió como un forastero creciendo en la comunidad afluente de Irvine, donde su padre trabajaba como ministro. Los maestros se burlaban de la comida que traía para el almuerzo, y a veces se sentía difícil encajar con los otros niños. “Era todavía una cultura muy, yo diría, heteronormativa, blanca, dominada por lo americano”, explica. “Y cosas que ahora todavía estoy desempacando que no me daba cuenta de que pensaba así. Y no me daba cuenta de cuánto afectaba mi sentido de autoestima.”
Sweetmouth es un intento de recuperar ese sentido de autoestima. Kenton grabó el disco con el productor y guitarrista de Young the Giant Eric Cannata, un amigo de la infancia de Irvine. “Hablamos sobre ese viaje y la raíz de lo que hago, por qué hago lo que hago”, dice Kenton. “Y lo destilamos mucho, a ser hijo de pastor y ser hijo de inmigrantes y todo lo que he experimentado. Siempre he sentido que cargo eso conmigo. Y actúo porque es una de las pocas veces que siento que no estoy constantemente teniendo que empujar contra todo eso. Es una de las veces que me siento verdaderamente libre.”
El álbum funciona como un viaje de redención completo. El primer sencillo, “I’m Breaking My Father’s Heart”, es una balada hermosa y desgarradora que muestra tanto la voz ágil y emotiva de Kenton como su composición cruda y franca. El segundo sencillo, “Wannabe American”, combina producción engañosamente alegre con letras irónicas. El cuarto y último sencillo, “Dirty Laundry”, prepara el escenario para el lanzamiento completo del álbum, advirtiendo a todos que está “trayendo vergüenza a la familia” mientras ventila todos los secretos que ha tenido miedo de liberar.
Sweetmouth toma su título del apodo de la infancia de Kenton, que obtuvo por ayudar a cuidar los sentimientos de su madre cuando era niño. “Era realmente bueno apaciguándola y diciendo lo que necesitaba escuchar”, dice. “Cosas simples como ‘Te amamos, mamá’, o ‘Nadie aprecia todo el trabajo que haces’. Y es realmente difícil. Nunca realmente procesé lo que eso me hizo, o cómo me impactó emocionalmente, asumir ese rol de cuidador.”
El álbum cierra con “Let Light In”, un destello de esperanza después de la lucha del LP precedente con el trauma de toda la vida. La canción reconoce que Kenton todavía tiene un largo camino por recorrer, pero también que está listo para soltar el pasado y permitir que la luz entre en su vida.
“Es importante para mí que este álbum no sea solo para mí”, comparte Kenton. “Sí, es mi manera de reconciliar mi pasado y presente, pero también es un aliento para todos los niños queer inmigrantes que nunca sintieron que pertenecían. Hay vida más allá de ser solo un sweetmouth. Podemos elegir amar con límites saludables. Podemos dar sin resentimiento. Podemos procesar nuestro propio dolor y no dejar que sangre o nos aísle de la comunidad.”
Con “Gift of Loneliness”, Kenton no solo está reclamando una narrativa que una vez lo definió negativamente; está transformándola en una declaración de poder, una celebración de cómo la diferencia puede convertirse en fortaleza, y cómo la soledad puede convertirse en el regalo más inesperado de todos.
