Cuando Paper Tigers subió al escenario del festival de música In Between Days a mediados de agosto, se mostró un mensaje simple en una bandera, al frente y al centro para que todos lo vieran: “Estos son los buenos viejos tiempos”. Fue una declaración audaz, y cualquiera que haya vivido durante los últimos años podría rápidamente cuestionarla. Pero al igual que la música de la banda alternativa de Boston, lo que se presenta en la superficie y lo que se entrega debajo son dos entidades completamente separadas.
Esa dualidad se amplifica en Charmer, el explosivo y mordaz álbum debut de Paper Tigers que llegará a las transmisiones el martes 19 de septiembre. La fecha de lanzamiento a mitad de semana en sí misma es un retroceso al ayer, al igual que la música que contiene: 10 canciones de guitar-rock llenas de adrenalina, lideradas por por los sencillos de verano “Wedding Cake”, “Into That Good Night” y la canción principal, que socavan el cómodo título del álbum. Charmer es un disco de rock con un toque pop y un disco pop con un toque rockero; cuanto más el oyente retira cada capa lírica y sonora, uniendo el sonido dispar de la banda que incorpora post-punk, grunge, britpop e indie estadounidense, más comienza a salir a la vista la naturaleza sombría de la realidad.
Y eso es comprensible para la dinámica banda, que se formó en Allston en 2019 y rápidamente resistió una pandemia global, una crisis de sede en su ciudad natal, una creciente hostilidad nacional hacia las artes y quienes las crean, y un torbellino colectivo de locura que parece marcar cada día. Charmer, y toda su furiosa ambición, es el lanzamiento definitivo de Paper Tigers, una exhalación ardiente que sigue a una serie de cuatro EP y varios sencillos, incluido el éxito del año pasado I Wish Everyone Would Have Told Me This Sooner (que secretamente contenía un fragmento de la canción que da título al nuevo álbum).
“Estamos orgullosos de este álbum”, declara Paper Tigers. “Con cada lanzamiento, nos esforzamos tanto en términos de composición como de producción y esta fue la culminación de todo lo que aprendimos sobre ambos. Representa lo mejor de lo que somos capaces y no cambiaríamos nada al respecto. Con cada canción que escribimos o obra de arte que creamos, solo esperamos que conecte con nuestra audiencia de alguna manera especial. Este LP representa nuestro trabajo más pensado y esforzado hasta la fecha. Esperamos que eleve la perspectiva de nuestros fans sobre la banda y que se sientan atraídos por ella muchas veces”.
Las escuchas repetidas es donde los elementos comienzan a brillar: el afilado trabajo de guitarra y la producción de Bjarki Guðmundsson; las pesadas y absorbentes líneas de bajo de Matthew Hughes; los atronadores tambores y la percusión atmosférica de Ben “Cutty” Cuthbert; y la voz sardónica de Michael Medlock, un hombre con la urgencia de un predicador callejero empeñado en advertir al mundo tanto de los peligros internos como de una salida optimista.
Desde el anuncio de la era de la revolución y su difusión a través de los medios (“Pariah”) hasta las teorías de conspiración de la era grunge de los 90 (“Soft Focus”), Charmer es un álbum líricamente conflictivo en el que Medlock registra y transmite el mundo que lo rodea. Mientras canta en el tema paranoico y arremolinado del álbum “The Drugs Are Kicking In”: “La vida moderna hizo la vida más fácil / Pero también nos enojó más”.
“La letra de Charmer es anecdótica y narrativa”, admite la banda. “A veces Michael canta desde su propia perspectiva y otras veces escribe ficción. Sus letras giran en torno al amor, la pérdida, las experiencias de la vida personal y sus esperanzas para el futuro”.
Las historias que emergen a través del ruido calculado son abundantes y permanecen abiertas a la interpretación del oyente. Pero un aspecto de Charmer que quedó claro desde el principio fue la capacidad de transmitir estas canciones de una manera precisa y cristalina, posible en parte gracias al trabajo realizado en el estudio casero de Paper Tigers en Cataclysmic Records en Brighton y con el ingeniero de grabación. Alex Allinson en The Bridge Sound and Stage, al otro lado del río Charles en Cambridge.
“En el pasado, hemos intentado hacer todo lo que podemos por nosotros mismos”, dice Paper Tigers. “Hubo un momento en el que lo vimos como una forma de acelerar la curva de aprendizaje de ser una banda. Habría sido divertido ir a un estudio de grabación adecuado para los primeros EP, pero necesitábamos hacer toda esa tarea y toparnos con todos los obstáculos para progresar como banda y como compositores. Nos reunimos con Alex Allinson en The Bridge y le planteamos la idea de grabar versiones en vivo de las canciones en el estudio para capturar la batería. Terminamos escuchando mucho más que batería durante esa sesión de un día, gracias a Alex. Hizo todo lo posible, nos hizo sentir cómodos y pudo lograr el sonido perfecto en cuestión de segundos. Tener esas pistas de gran sonido de Alex hizo que el proceso fuera mucho más fácil y, gracias a eso, pudimos dedicar más tiempo que antes al lado creativo de la producción”.
Y, por supuesto, con el material de un álbum, había más que adoptar en ese lado creativo de la producción. Una persona le dirá a cualquiera que escuche que vivimos en la era del single y que el formato del álbum está muerto. Pero los Tigres de Papel se han acostumbrado a desafiar las convenciones, y colocar un largometraje en el lado más ocupado del calendario de otoño es su forma de hacer la declaración que quieren hacer. Charmer es esa declaración.
“El formato del álbum es más tolerante con la experimentación y nos permite desviarnos de nuestro enfoque sin perder lo que había antes”, revela la banda. “Hay más espacio para la ambigüedad y más espacio para que los temas musicales se desarrollen sin volverse demasiado familiares.
Puedes dejar más migajas a lo largo del álbum y transmitir tu punto de vista de una manera más pensada. No hace falta decir que todos somos fanáticos de la música y tenemos una relación especial con el formato LP. Hay algo especial en escuchar un álbum de principio a fin. Aunque vivimos en estos tiempos acelerados de singles y clips, no hay nada de malo en ofrecer al oyente la experiencia completa”.
Como en los viejos tiempos.
Paper Tigers son:
Michael Medlock – Voz y letra
Bjarki Guðmundsson – Guitarra e instrumentos varios
Matthew Hughes: bajo, guitarra y coros.
Ben “Cutty” Cuthbert – Batería, percusión y coros
Créditos de “Charmer”:
Todas las canciones escritas por Paper Tigers
Mezclado y masterizado por Bjarki Gudmundsson
Grabado y diseñado por Alex Allinson en The Bridge Sound and Stage, Cambridge, MA, y Cataclysmic Records, Brighton MA.
