Que “Autofiction” sea el álbum punk de Suede no debería sorprendernos dada la forma en que fue creado. El disco fluye con el tipo de abundante energía familiar para cualquiera que haya visto a la banda en vivo en los últimos años. Cuando Suede comenzó a grabar las canciones más impactantes de su carrera, decidieron “volver a lo básico” y convertirse en una “nueva” banda.
De un solo golpe, volvieron a sus orígenes, para pensar de nuevo como una nueva banda sin descubrir de Londres. Juntos, Brett Anderson, Mat Osman, Simon Gilbert, Richard Oakes y Neil Codling fueron a un estudio de representación en el abandonado Kings Cross, instalaron su equipo, ajustaron los controles y comenzaron a tocar.
Después de la trilogía de álbumes posterior a la reforma que cimentó la reputación de Suede no solo como una banda que cambió el panorama musical de los años 90 para siempre, sino también como una fuerza creativa dinámica, el deseo de ingresar a la “cuarta fase” de la existencia de Suede con un disco eso, según Brett Anderson citando al filósofo del siglo XVII Thomas Hobbes, sería “desagradable, brutal y breve”.
Con “The Blue Hour”, que llegó en 2018 y mostró el lado más experimental de la banda hasta la fecha, con palabras habladas y partes instrumentales, Suede sintió que lo habían llevado hasta el final del camino. “No queríamos hacer música cada vez más cerebral”, dice Brett Anderson y continúa: “‘The Blue Hour’ es un poco más oscuro deliberadamente, lo cual es brillante porque te da un lugar del que volver”. También querían componer una reacción a “The Blue Hour” tan clara como la transición de la grandiosa “Dog Man Star” a “Coming Up”. Y después de dos documentales aclamados por la crítica, ‘The Insatiable Ones’ de Mike Christine y ‘Rock Family Trees’ de BBC Four, giras de grandes éxitos y la celebración del 30 aniversario del sencillo debut ‘The Drowners’, Suede decidió que era hora de mirar hacia adelante. Con su noveno álbum, la banda quería crear algo que igualara la sensación de poder de una presentación en vivo, algo que sintieron que no habían logrado en sus treinta años de carrera.
“Hay una extraña inercia en el estudio, por lo que a menudo se trata de lo microscópico, el tecnicismo y la musicalidad, y realmente quería dejar eso fuera del camino”, explica Brett Anderson. “Fue un intento de obtener toda la mierda, el ruido y la ingenuidad de ser una banda en vivo, y tratar de capturar eso”.
La banda a menudo habla con entusiasmo sobre las energías casi rituales que existen entre la banda y la audiencia durante sus presentaciones. Mat Osman lo describe como “alucinación masiva” y Brett Anderson como “una licencia para la locura, este momento de conexión primaria”.
Para tratar de capturar algo de esta magia profana, Suede inicialmente planeó realizar conciertos con nombres falsos (Osman incluso bromeó sobre participar en las competencias de ‘Battle Of The Bands’) o invitar a los fanáticos al estudio y tocar un set con material inédito y grabar todo. al mismo tiempo. Sin embargo, las circunstancias llevaron a cambios en los planes y los planes del álbum se archivaron mientras tomaba forma el nuevo material.
Richard Oakes creó gran parte del material para “Night Thoughts” y “The Blue Hour” junto con Brett, donde luego se completó el material alrededor de la mesa de la cocina en la casa de Neil Codling. “Autoficción” es una vuelta al trabajo en solitario. Richard Oakes dice que su objetivo seguía siendo, y como siempre, tratar de encontrar material que encendiera el fuego creativo del cantante.
“A estas alturas, Neil y yo sabemos instintivamente qué va a inspirar a Brett y qué va a odiar”, dice Richard Oakes.
De sus sesiones solitarias salió “She Still Leads Me On”, un tema que reformuló cómo podría sonar “Autofiction”. Una hermosa canción escrita por Brett para su difunta madre y una atrevida pista de apertura para un álbum. Osman lo describe como “exuberante” – y como dice Oakes; “Cuando Suede hace exuberante, tiende a ser más primitivo. El mundo acababa de detenerse y, sin embargo, pudimos escribir algo alegre y esperanzador”.
Con ‘Shadow Self’ y ‘Turn Off Your Brain And Yell’ como resultados adicionales de estas sesiones solitarias, la banda ingresó al Studio Konk de The Kinks en el norte de Londres con su antiguo colaborador Ed Buller como productor.
– “Regresamos a Ed porque queríamos acercarnos a ese sonido temprano de la banda cuando éramos menos sofisticados con la grabación, y él está totalmente acostumbrado a eso”, dice Osman. “Él tiene este entusiasmo si realmente le gusta algo, y obtiene todas estas ideas enérgicas”. Oakes agrega: “Hacer que se entusiasme con canciones como ’15 Again’ y ‘She Still Leads Me On’ de la forma en que lo hizo cuando escuchó por primera vez ‘Beautiful Ones’ es fantástico”.
Suede no tocaba, como suelen hacer, las pistas de clic en el estudio. En cambio, intentaron que las sesiones fueran lo más “en vivo” posible. Intentaron imaginarse haciendo un concierto allí, como dice Oakes: “si cometías un error, no te detendrías y dirías ‘espera, ¿podemos intentarlo de nuevo?’ simplemente seguirías”.
El resultado es una vitalidad que se siente cruda y llena de energía crujiente. “She Still Leads Me On” termina con un BPM mucho más rápido de lo que comenzó, “That Boy On The Stage” serpentea al estilo clásico de Suede, “Shadow Self” está impulsada por una línea de bajo diferente a cualquier otra cosa que hayamos escuchado de ellos. Es un disco feroz y optimista que, si bien puede no sonar como los primeros sencillos salvajes de hace 30 años, ciertamente tiene gran parte de la misma energía hambrienta. Richard Oakes está entusiasmado con la forma en que Simon Gilbert dirigió esto.
– “Tocar la batería es algo instintivo, eufórico para él, tiene que saber sentir. Es un punk de corazón y le encanta todo lo directo, juega con el cuerpo y el corazón”.
La intimidad ligeramente claustrofóbica del estudio hizo que el objetivo original de grabar en vivo finalmente se sintiera logrado.
“Las canciones son bastante thrashy, por lo que es emocionante tocarlas”, dice Osman, “a veces, cuando estás grabando canciones, se vuelven como un rompecabezas que hay que resolver, y nunca se sintió así, se trataba de obtener la mejor interpretación de eso. Es un disco muy físico: los últimos dos han sido bastante cerebrales y emocionales, y este es una explosión de ruido. Cada pocos años quieres sentir la emoción de hacer un disco de rock & roll optimista”.
“Night Thoughts” y “The Blue Hour” profundizan en la ansiedad y la preocupación que conlleva convertirse en padre. “Autofiction” es, como alude el título, uno de los discos más personales de Brett Anderson.
Como ahora reflexiona, Brett Anderson dice que el proceso de escribir las aclamadas memorias “Coal Black Mornings” y “Afternoons With The Blinds Drawn” lo ayudó a obtener una perspectiva de sí mismo como artista y cantante a la vista del público.
“Afternoons With The Blinds Drawn tenía mucho que ver con explorar la personalidad de Brett Anderson y reconocerla”, dice. “Me resultó fascinante escribir porque estaba profundizando en muchas de las cosas que posiblemente no había enfrentado en ese momento”.
También revela que durante varios años no estuvo dispuesto a admitir que existía tal personaje, hasta que pudo distanciarse de él.
“Fue realmente interesante descubrir todos estos mecanismos mentales que ocurren cuando estás en una banda”, dice Brett. “Traté de escribirlo como una crítica realmente honesta de lo que me sucedió al pasar por esa maquinaria de la fama”.
Todo esto se ha reflejado en la letra de “Autofiction”, donde Anderson se enfrenta a la lucha por llegar a medio siglo.
“Hasta ahora he encontrado mis cincuenta bastante difíciles, ya no me siento joven, tengo muchos más complejos”, admite. “No quiero entrar en una especie de tontería de víctimas, pero los años 50 se sienten como un gran cambio con respecto a los años 40. Todavía me sentía joven a los 40 y supongo que quería explorar algo de esa ansiedad. Canciones como ‘Personality Disorder’ y ‘Shadow Self’, están mirando el lado más oscuro de lo que es ser una persona de 50 años”.
Si “The Drowners” hace treinta años era un tributo incoherente a la sexualidad ambigua y la juventud “áspera”, la lucha de “Autfiction” con otro lado de la vida suena no menos vital.
“Se siente como una página nueva para mí”, dice Brett Anderson. “Siempre pensé en los primeros tres discos como una trilogía en cierto modo, y los últimos tres también. La autoficción tiene una frescura natural, es donde queremos estar”. Y donde Suede quiere estar es, en cierto modo, el mismo lugar en el que estaban cuando comenzaron hace 30 años: un grupo de personas que viven de la pura emoción de hacer música juntos en una habitación.
“Cuando estábamos ensayando y escribiendo este disco y tocando cosas como ’15 Again’, fue pura emoción física. Me recordó (la primera cara B de Suede) ‘Painted People’ o algo así, esa cosa en la que te aferras a la vida”, dice Mat Osman. “Hay mucho que decir para todos de vez en cuando, solo reiniciándote y recordándote lo que es tan bueno de estar en una banda”.
