Cuando una banda ha existido durante casi medio siglo, no necesariamente se espera que su música transmita un mensaje en particular más allá de “Sí, todavía estamos vivos”. Los legendarios Martha and the Muffins son una bendita excepción: su nuevo y asombroso sencillo muestra que están menos preocupados por su propia supervivencia que por la de los demás.
Con su reelaboración radical de cierta perenne lucha contra la violencia, el venerable grupo con sede en Toronto ha respetado plenamente el material original y al mismo tiempo lo ha retorcido en un lamento escalofriante que no podría ser más pertinente a los peligros mortales de hoy.
“No sólo el clásico de Buffalo Springfield de 1966 ‘For What It’s Worth’ es atemporal por derecho propio, sino que las conmovedoras letras de Stephen Stills son más relevantes que nunca”, dicen los pilares de M+M Martha Johnson y Mark Gane sobre su decisión de adaptar la obra seminal. melodía de protesta para una nueva era. “La violencia armada es una plaga social constante, un virus perverso perpetuado por hipócritas que pronuncian sus recitaciones sin sentido de ‘pensamientos y oraciones’. Con esto en mente, nuestra interpretación es más lenta, más oscura y considera la posibilidad de que eventos que alguna vez fueron raros e inaceptables sean Ahora me encontré con un encogimiento de hombros de indiferencia”.
Cómo han cambiado los tiempos. Cuando escribió la canción, Stills se inspiró en algunos desagradables altercados que habían estado ocurriendo entre la policía y los niños en Sunset Strip de Hollywood. En los años siguientes, “Por lo que vale” se convirtió en una especie de petición polivalente de paz en lugares devastados por conflictos, desde Vietnam hasta Minneapolis. Los Muppets incluso lo convirtieron en una andanada contra la caza. Pero no estamos tratando con Martha y los Muppets aquí, así que prepárate para algo mucho más siniestro: un acompañamiento casi insoportablemente tenso al espectro ahora constante de otra escuela o lugar de culto baleado.
“Queríamos que fuera realmente oscuro y dramático, como si algo alarmante pudiera suceder en cualquier momento”, dice Johnson. “Decidimos que Mark debería cantar los versos con su voz baja y pesimista, y luego yo hice los estribillos y las secciones de ‘mejor ten cuidado’, de modo que hubiera texturas vocales distintas a lo largo de la canción”.
El efecto deliberadamente inquietante se ve reforzado por teclados y guitarras atmosféricos que logran sonar a la vez premonitorios y elegíacos; se pueden escuchar los instintos teatrales que Johnson y Gane han perfeccionado en su carrera paralela componiendo películas y programas de televisión.
El tema de la violencia armada toca de cerca tanto a Johnson como a Gane, y al director del video de la canción, Jason Cipparrone. Antes de producir el video de su canción grabada, la tragedia se acercó cuando el contador recientemente retirado de la banda durante 40 años, Russ Manock, y su esposa Lorraine Manock, fueron asesinados a tiros junto con otras tres personas en su edificio de condominios en Vaughan en diciembre de 2022. El incidente atrajo la atención de los medios de comunicación, dejando al dúo incrédulo cuando se enteraron de los trágicos acontecimientos. En un incidente separado pero igualmente inquietante, Cipparrone experimentó el impacto de la violencia armada cuando escuchó un disparo en el pasillo afuera de su departamento. Para su horror, descubrió una víctima de un disparo tirada justo afuera de su puerta.
Johnson explica: “Es particularmente inquietante darse cuenta de que la escena de ‘Gun Heads’ que filmaron tuvo lugar justo donde ocurrió este crimen. El pasillo todavía muestra las marcas de este sombrío suceso, con una abolladura visible dejada por una bala que rebotó en el suelo. La gravedad de estos incidentes amplifica nuestro compromiso de abordar el problema urgente de la violencia armada a través de nuestra música y defensa”.
Aún así, Martha and the Muffins siempre será conocida como uno de los mayores regalos de Canadá al rock y al pop. Allá por 1981, James Muretich de The Calgary Sun ya declaraba: “No hay ninguna otra banda que surja de la incipiente escena punk de Canadá de hace unos años que importe”. El éxito internacional de 1980 “Echo Beach” encendió la chispa de tan merecidos elogios; Seguimientos atemporales como “Swimming” y el álbum Danseparc pulieron aún más la excelente reputación del grupo por su astucia musical. Y con el éxito en la pista de baile de 1984, “Black Stations/White Stations”, la banda tomó la iniciativa al exponer los fundamentos racistas de la gran radio.
Con Johnson y Gane constantemente al mando, Martha and the Muffins han lanzado ocho discos de estudio desde su formación en 1977, rompiendo fronteras y superando expectativas en cada paso del camino. Han tenido cinco éxitos Top 40 en su Canadá natal y ganaron un premio JUNO al Sencillo del Año. Incluso presentaron al mundo al productor superestrella Daniel Lanois (quien coprodujo tres de sus discos y ganó premios Grammy por su trabajo con artistas como Peter Gabriel y U2). La oferta más reciente del grupo, Marthology: In and Outtakes de 2021, es una recopilación de temas raros e inéditos de la amplia extensión de su ilustre carrera.
Esa tradición de excelencia continúa con “For What It’s Worth”, que Johnson y Gane tocaron y grabaron completamente solos en el estudio de su casa, The Web. La mezcla estuvo a cargo de Tim Abraham (Grand Analog/Odario). El sencillo llega el 19 de enero, acompañado de un vídeo musical igualmente sorprendente. Filmada en blanco y negro, muestra un par de figuras humanoides con revólveres literales como cabezas deambulando de un lugar público a otro, ocupándose de sus asuntos como si su presencia fuera la cosa más natural del mundo. A Gane se le ocurrió el concepto y el director Jason Cipparrone, que no sólo es cineasta sino también un fotógrafo consumado, lo llevó a la vigorizante realidad.
“La violencia armada se ha vuelto omnipresente en la sociedad actual y sus impactos son horribles”, dice Cipparrone. “Hicimos esta película para resaltar cómo la apatía conduce a la integración de temas como este en la vida diaria, como comprar una mochila a prueba de balas para el hijo”.
Si hay una reacción que Martha y los Muffins nunca generarán es la apatía. Preste oído a “Por lo que vale la pena” y escuchará la última de un millón de razones.
